七ツ釜鍾乳洞＆彼岸花咲き誇る長尾城跡！唯一無二の洞窟と、彼岸花と海の絶景スポットを訪ねる旅

七ツ釜鍾乳洞は、全長1600m以上で構成されていますが、観光コースとして一般公開されているのは「清水洞」のみで、約250mです。その奥は「立ち入り禁止」で、通常は公開されていませんが、未公開エリア（800m地点）をガイドと行く「地底探検ツアー」が開催されていて、それも人気です。（現在休止中、再開未定）

洞内は通年15℃前後に保たれ（夏は涼しく、冬は暖かい）、洞の奥には澄んだ湧水も流れる、「非日常空間」が広がっています。

訪れた日はまだまだ残暑厳しい時期でしたが、洞窟の冷気はまさに天然クーラー！
入口の温度計は、「16°」を指していました。

ひんやり感もさることながら、洞窟入口の天井の低さと、通路の狭さにビックリ！

ワクワクドキドキの地底探検、スタート！！

「清水洞」観光コースの所要時間は、約20分！
長さは約250mということで気軽な気持ちで挑みましたが、照明はあるものの、暗く狭い空間を探りながら歩くのでかなりの不安感が…
そこで最初に遭遇する、30m地点の「安堵の瀬」は、天井も高くなり、川のせせらぎも聞こえ、ホッとしました。

鍾乳洞が成長していく上で、水にはとても大切な役割があり、洞内を流れる水がなくなってしまうと鍾乳石も渇き、鍾乳洞の発達も止まってしまうそうです。（鍾乳洞内の案内板より）

入口から55mほど進むと、大きな亀裂が交錯する場所である、「新世界・清水の滝」が見えてきます。天井の高い広い空間は、狭い通路を抜けてきた観光客に、神秘的な解放感を与えてくれます。

清水の滝は、落差６mで、洞内５ヶ所ある滝の中でも最も大きいのだとか…その滝の音は、洞窟内に響き渡っていました。

洞窟内には、自然の偶然で形成された、不思議な造形物が色々あります。100m地点にある「親子地蔵」は、本当にお地蔵様の親子が並んでいるように見えますよね。ライトに彩られた鍾乳石の造形は、自然の神秘を教えてくれます。

七ツ釜鍾乳洞の通路は、かがまないと通れない場所や、階段を上るところもあるので、足元はしっかりした靴で行くのがオススメ！お相撲さんだったら通れないかな…と思う細さのところもあるんですよ！

上からポタっと落ちてくる雫や、迷路のような通路、ライトアップされた奇岩などは、お子さんを連れていくと、探検家気分が味わえ、大喜びされること間違いナシ！

「清水洞」観光コース終了後には、「七ツ釜鍾乳洞資料館」がありました。岩石や化石の珍しい現物の見学ができますよ！そこから自然遊歩道を下っていくと駐車場が見えてきて、知らない間に洞窟の中を、こんなに登っていたんだな～と、びっくりさせられます。

入場時、受付をして貰った場所に戻ってきました。ここでは地元の特産品も販売しています。七ツ釜鍾乳洞名物の「名水らむね」は、スッキリとした味わいで美味しい～！3,000万年前の海成層が磨いた名水を使ったらむねの味は格別です。

らむねの栓を開ける道具もあって、来られる方々に人気だそうです。

鍾乳洞を出たところに、何やら案内板が。七ツ釜鍾乳洞から、車で５分程登ったところに、絶景展望所があるらしい…気になったので行ってみました。途中、少々道が細いところもありますが、進む先々に手作りの案内板があり、迷わず到着できました。

辿りついた先は、五島灘に広がる美しい島々を見渡せる絶景の地でした！500年前の山城を、20年かかって地元の有志の方々が整備した展望所なのだそうです。

ウッドデッキやブランコもあり、春は桜、秋は彼岸花やコスモスが、見事に咲き誇ります。
（訪問日：2025年9月24日。彼岸花は咲きはじめの状況でした）

彼岸花の周辺には、舞い飛ぶたくさんの蝶たちが！鍾乳洞探検で、少しドキドキした後だったので、この穏やかな光景に大変癒されました。

16世紀初頭の永正年間(戦国時代)に領主・長尾玄蕃によって築かれた山城跡。手作りの展望スペースからのサンセットビューは、本当に素晴らしいのだとか。
七ツ釜鍾乳洞にお越しの際には、ほんの少しだけ足を延ばして、この絶景展望所を訪れてみませんか？