【九州のマッターホルン】川棚の虚空蔵山に行ってきた！山頂まで1時間なのにスリル満点◎

虚空蔵山には3ヶ所の登山口があります。
川棚町内には「岩屋（いわや）」と「木場（こば）」の2ヵ所の登山口、もう一つは佐賀県嬉野市にある「皿屋谷」です。

今回は、木場登山口から虚空蔵山へ登ります。
登山口には、7-8台の駐車スペースとトイレが設置されているので安心です。

木場からの登山道は、途中「家族連れコース」と「冒険コース」に分岐して、鎖場もあり冒険心がくすぐられます。

分岐点までの登山道は、なだらかな傾斜。
15分ほど進みます。

ところどころ石が露出しているところもあるので、すべらないように気をつけて。

間違いにくくなっている登山道ですが、木に巻かれたピンク色のテープを目印に進むのを忘れないでくださいね。

分岐点まではあっという間なので、木々が風で揺れるのを見上げたり、足元の苔を観察したり、森林浴を楽しむのがおすすめ！ （と言いつつ、わたしはあまりに楽しみすぎて、スタスタ分岐点まで登ってしまいました…なので写真がありません…お詫びにマルとのツーショットをどうぞ。）

分岐点にやってきたら、今回は迷いなく冒険コースをチョイス。
冒険コースを選んですぐ、大きな岩の割れ目が登山道になっているポイントを通過します。

冒険感満載で、すでにアドレナリン大放出！
神話や伝説が生まれそうな場所で、想像が膨らむ！

はしごを上がって、岩の上へと。

岩に木の根っこが絡みついているのも、たくましい生命力を感じて感動です！

大岩の後は、ロープの張られた傾斜を気をつけながら下ります。
ここ、カサカサの枯れ葉で滑りやすかったので注意してください。
マルはほとんど腹ばいになって進んでいました。
そうして、またゆるやかに登りへ。木々の間、石がごろっとしたところなどを、気分良く通ります。

登山道を進んでいくと、時折、木々の間から明るい太陽の光が差し込むようになってきました。
これが見えると、尾根が近い合図。
少しずつ角度を増す斜面を登っていきます。

合間に寺屋敷跡という看板がありましたが、建物跡らしいものは見当たらず…。

尾根まで出てしまうと、これまでの深緑の世界から、一気に黄緑の世界へ！

「この先鎖場」という案内板を横目に進んでいくと、痩せ尾根の鎖場が現れます。

マルはさすがに登れないので、犬用リュックに入ってもらいました。

鎖を軽く掴み、足と腰をしっかり使って登っていきます。
少し難しいけれど、小学校高学年の子どもさんだと、要領をつかめば登れるんじゃないかな。

ロッククライミング風の鎖場に終始大興奮。
どこに足をかけるか考えて、手でひんやりした岩を掴みながら登っていくのって、ほんとう最高です！
こんな大満足の場所に、登り口から30−40分で来れるとは！

鎖場のあとは、最後の山道。
途中、家族連れコースとの合流ポイントがあります。

わくわくしながら山頂へ。
山頂からは、川棚や西海、それに多良山系が一望できます。

「多良山系の裾野にある山肌が見えるスポットはなんだろう？」「ゴルフ場かなぁ？」など話しながら地図を見ると、どうやら自衛隊の演習基地だそう。
かなりの広さがあるのが分かります。

山の上から見下ろすと、位置関係など、いろいろ発見があるのがおもしろい！

山頂でしばらく休憩したあと、気をつけて下山します。

分岐点で、帰りは家族連れコースをチョイス。 家族連れコースだから、易しい道かな？と思いましたが、ロープの張った険しい場所もあり、気は抜けません。

登り途中のファミリーの子どもさんは、この難所に「怖い」と言いながら登っていました。
頑張って山頂まで行けたかな。

ときどきマルの栄養補給も忘れずに。
ゆっくり気をつけて、トータル2時間で登山口まで降りて来られました。

木場登山口からの帰り道には、「虚空蔵山の水」という湧水スポットもあるので、ぜひ立ち寄ってみて。
行きにこの水を汲んで、頂上で飲めばよかったー！と後悔しましたが、登り降りた後の清々しい一杯も格別のお味でした。

 何から何まで虚空蔵山にお世話になった一日。家族みんなで楽しめる虚空蔵山、ぜひ行ってみてくださいね。

虚空蔵山に登った後は、無料の足湯や家族風呂のある「しおさいの湯」もおすすめです！ 

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